Grasa en el hígado: síntomas, causas y tratamientos
Algo de grasa en el hígado es normal.
Pero si la grasa en el hígado representa más del 5% al 10% del
peso de tu hígado, puedes tener enfermedad hepática alcohólica o no alcohólica.
En algunos casos, estas enfermedades pueden llevar a complicaciones graves.
Está atento a la siguiente guía que te ayudarán a entender los síntomas, causas
y tratamientos para el hígado graso.
Grasa en el hígado por enfermedad
hepática alcohólica
Más de 15 millones de personas en simplemente Estados Unidos abusan del alcohol. Casi todos ellos – el 90% -100% – desarrollan
grasa en el hígado.
El hígado graso puede ocurrir después de
beber cantidades moderadas o grandes de alcohol. Incluso puede ocurrir después de un corto período de
consumo excesivo de alcohol (hepatopatía
alcohólica aguda).
La genética o herencia
(lo que se transmite de padres a hijos) juega un papel en el desarrollo de
grasa en el hígado por la enfermedad hepática alcohólica de dos maneras: Puede
influir en la cantidad de alcohol que se consume y su probabilidad de
desarrollar alcoholismo. Y también, puede afectar los niveles de enzimas
hepáticas implicadas en la descomposición (metabolismo) de alcohol.
Otros factores que
pueden influir en la probabilidad de desarrollar la enfermedad de hígado graso
alcohólico incluyen:
·
Hepatitis C (que puede
conducir a la inflamación del hígado)
·
Una sobrecarga de
hierro
·
Obesidad
·
Dieta
Hígado graso
Grasa en el hígado por enfermedad
hepática no alcohólica
La enfermedad del hígado graso no alcohólico es ahora la causa más común de
enfermedad hepática crónica en muchas partes del mundo, como por ejemplo en
Estados Unidos. Algunas personas con exceso de grasa en el
hígado simplemente tienen lo que se llama un hígado graso. Aunque
esto no es normal, no es grave si no conduce a la inflamación o daño.
Otros
tienen lo que se llama esteatohepatisis no alcohólica. Aunque es similar a la enfermedad hepática
alcohólica, las personas con este tipo de enfermedad del hígado graso beben
poco o nada de alcohol. La esteatohepatisis no
alcohólica puede conducir a daño hepático permanente. El hígado puede
agrandarse y con el tiempo las células hepáticas pueden ser reemplazadas por
tejido cicatricial. Esto se llama cirrosis. El hígado no puede funcionar bien y
puede que desarrolles insuficiencia hepática, cáncer de hígado y muerte
relacionada con el hígado. La esteatohepatisis no alcohólica es
una de las principales causas de cirrosis.
Hígado, cirrosis hepática
Ambos tipos de enfermedad hepática no alcohólica son cada vez más comunes.
Hasta un 20% de los adultos pueden tener hígado graso o esteatohepatisis no
alcohólica. Y más de 6 millones de niños tienen una de estas condiciones, que
son más comunes en los niños asiáticos e hispanos. La evidencia reciente indica que la esteatohepatisis no alcohólica
aumenta el riesgo de enfermedades del corazón en los niños que tienen sobrepeso
o son obesos.
Causas de grasa en el hígado por
enfermedad hepática no alcohólica
La causa de la
enfermedad del hígado graso no alcohólico no está claro. Ciertos factores
tienden a aumentar el riesgo, pero en algunos casos, no se presentan factores
de riesgo. Sin embargo, el desarrollo de grasa en el hígado por enfermedad
hepática no alcohólica tiende a darse en familias. También se presenta con
mayor frecuencia en personas que son de mediana edad y con sobrepeso u
obesidad. Estas personas a menudo tienen niveles altos de colesterol o
triglicéridos y diabetes o prediabetes (resistencia a la insulina), también.
Otras causas potenciales de la enfermedad del hígado graso incluyen:
·
Medicamentos
·
Hepatitis viral
·
Enfermedad hepática
autoinmune o heredada
·
La pérdida rápida de
peso
·
Desnutrición
Estudios recientes muestran que un crecimiento excesivo de
bacterias en el intestino delgado y otros cambios en el intestino puede estar
asociado con la enfermedad de hígado graso no alcohólico. Algunos
investigadores sospechan ahora que esto puede desempeñar un papel en la
progresión de la enfermedad hepática no alcohólica y a la esteatohepatisis no
alcohólica.
Hígado graso agudo del embarazo
Aunque es muy raro, la
grasa se acumula en el hígado de la madre durante el embarazo, poniendo tanto a
la madre como al feto en riesgo grave. Cualquiera de los dos puede desarrollar
insuficiencia hepática, insuficiencia renal, infección grave, o hemorragia.
Nadie entiende plenamente su causa, pero las hormonas pueden jugar un papel.
Una vez que se
confirma el diagnóstico, el bebé tiene que nacer lo más rápido posible. Aunque
la madre puede necesitar cuidados intensivos durante varios días, la función
hepática a menudo retorna a la normalidad en pocas semanas.
Síntomas de hígado graso
Acumular grasa en el
hígado es a menudo silencioso, no produce síntomas, sobre todo al principio. Si
la enfermedad avanza – que es por lo general durante un período de años, o
incluso décadas – puede causar problemas como:
·
Fatiga
·
Pérdida de peso o
pérdida del apetito
·
Debilidad
·
Náusea
·
Confusión, juicio
dañado, o dificultad para concentrarse
Estos
síntomas también pueden estar presentes:
·
Dolor en el centro o
la parte superior derecha del abdomen
·
Agrandamiento del
hígado
·
Irregular decoloración
oscura de la piel, generalmente en el cuello o la zona de la axila
Con la enfermedad
hepática alcohólica, los síntomas pueden empeorar después de períodos de
consumo excesivo de alcohol. Con el hígado graso por enfermedad hepática no
alcohólica, el proceso de la enfermedad puede detenerse o revertirse, o puede
empeorar. Si hay la cirrosis, el hígado pierde su capacidad de funcionamiento.
Esto puede causar signos y síntomas tales como:
·
Retención de líquidos
·
Pérdida de masa
muscular
·
Hemorragia interna
·
Ictericia (coloración
amarillenta de la piel y los ojos)
·
Insuficiencia hepática
Diagnóstico de la enfermedad de hígado
graso
A menudo, el
diagnóstico de un hígado graso se presenta durante un chequeo de rutina. El
médico puede notar que el hígado se agranda ligeramente o ver signos de grasa
en el hígado en un análisis de sangre. O bien, el médico puede sospechar un
problema después de tomar un historial de salud o hacer un examen físico.
1.
Análisis de sangre. Durante las pruebas de sangre de rutina,
elevaciones de ciertas enzimas hepáticas pueden aparecer. Estos podrían incluir
la alanina aminotransferasa o aspartato aminotransferasa.
2.
Estudios de imagen. Un hígado graso también puede aparecer en los
estudios por imágenes, como una ecografía abdominal.
3.
Biopsia hepática. La única manera de confirmar el diagnóstico de
grasa en el hígado es con una biopsia del hígado. Esto se hace generalmente una
vez que otras causas han sido descartadas. Después de aplicación de anestesia
local, el médico inserta una aguja a través de la piel para eliminar un pequeño
trozo de hígado. Esto se examina bajo un microscopio para detectar signos de
grasa, inflamación y células hepáticas dañadas. Si la inflamación o el daño no
está presente, el diagnóstico es simplemente un hígado graso.
Cómo tratar la grasa en el hígado
No existe un
tratamiento específico en este momento para la enfermedad de hígado graso. Sin
embargo, conseguir tratamiento para cualquier enfermedad subyacente, como la
diabetes, es esencial. Y puedes tomar otras medidas para mejorar tu condición.
Dejar de beber alcohol
Si
tienes enfermedad hepática alcohólica y eres un bebedor empedernido, dejar de
beber es la cosa más importante que puedes hacer. Encuentra el apoyo que necesitas para tener éxito.
Con adrenoleucodistrofia, el uso continuado de alcohol puede conducir a la
enfermedad avanzada, incluyendo la hepatitis alcohólica o cirrosis. Incluso
para las personas con hígado graso no alcohólico, sin embargo, evitar el
alcohol puede ayudar.
Una dieta balanceada y saludable hacia la recuperación de la salud del
hígado, puede hacer una gran diferencia.
Haz una dieta adecuada para perder peso
Si
tienes sobrepeso u obesidad, entra en un régimen adecuado para perder peso
gradualmente – no más de 1 o 1.5 kilos por semana. Un estudio reciente mostró que la pérdida de
peso de al menos 9% en un período de meses puede ayudar a revertir la
esteatohepatitis no alcohólica. Incluso una menor pérdida de peso que esto,
puede ayudar a disminuir la acumulación de grasa en el hígado.
Evita alimentos refinados y opta por
alimentos frescos y naturales
La
dieta es muy importante, desde luego, y si eres de las personas que no había tomado cuidado en llevar una
alimentación sana, es el momento para comenzar a pensar en eso. La alimentación
adecuada, una dieta balanceada y saludable puede hacer una gran diferencia,
investiga con un especialista certificado cuál podría ser lo mejor para ti e
inmediatamente pon manos a la obra. Evita las dietas ricas en hidratos de
carbono refinados, digeridos rápidamente. Evita alimentos como el pan, sémola,
arroz, patatas, maíz y azúcar concentrada que se encuentra en las bebidas
deportivas y jugos. Otro punto importante y complementario a todo esto, es
hacer ejercicio regularmente.
Evita medicamentos innecesarios
Evitar
los medicamentos innecesarios también puede ayudar a retrasar o revertir la
enfermedad. Ensayos clínicos
también están estudiando la eficacia de ciertos antioxidantes y medicamentos
para la diabetes más recientes en el tratamiento de la enfermedad de hígado
graso (a causa de enlace de la enfermedad con el estrés oxidativo y la
diabetes). Éstas incluyen:
·
La vitamina E
·
Selenio
·
Betaína
·
Metformina
·
Rosiglitazona
·
Pioglitazona
Haz uso de nutrientes directamente de
los alimentos naturales como frutas, verduras y semillas
Ten en
cuenta que incluso las vitaminas y los minerales pueden causar problemas de
salud. La mejor manera de
obtener sus beneficios es a través de las fuentes de alimentos que los
contienen.
Nuevos
hallazgos sobre el papel de las bacterias en el desarrollo de la enfermedad del
hígado graso puede llevar a aún más opciones para el tratamiento, como por contrarrestar las dietas desequilibradas
con probióticos. Estos son suplementos dietéticos que contienen bacterias o
levaduras vivas sanas.
Si la
cirrosis se vuelve severa, se puede necesitar un trasplante de hígado. Un cirujano extirpa el hígado dañado y lo
reemplaza por uno sano. Estos en casos, como hemos dicho, son realmente severos
en donde la vida está ya expuesta.
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